Perché fu il PGO ad interessarsi ed entrare a fondo nel merito della problematica? Occorre ricordare che in quel periodo di fine anni settanta i nove Comuni onsernonesi, che avevano dovuto farsi carico di importanti opere pubbliche (acquedotti, palazzi comunali, canalizzazioni fognarie ecc.) non erano in grado di affrontare un impegno che avrebbe avuto un peso finanziario molto molto importante. Il PGO era meno gravato da impegni debitori e già da anni aveva concretizzato la sensibilità sociale dei suoi amministratori e dei patrizi destinando il provento della vendita dei boschi e dell’affitto delle cave della valle di Vergeletto alla Cassa malati Onsernonese.

La commissione speciale del PGO nominata nel 1978, grazie ad un’indagine condotta con la collaborazione degli allievi della locale Scuola media, consegnò un primo rapporto sul problema della terza età in valle Onsernone nel novembre 1979, ventilando la possibilità di creare una casa per anziani. Delle 100 persone anziane intervistate 90 si dichiararono favorevoli alla creazione di un nuovo Istituto e 85 di esse indicarono il villaggio di Russo come sede ideale dello stesso. Il rapporto conteneva anche una lettera datata 17.2.1979 dell’allora medico condotto dott. med. K. Jurica che perorava l’esigenza di creare nuovi posti letto in Valle constatando che “[…] circa 40 persone anziane avrebbero bisogno di essere ricoverate per assistenza e cure” e concludendo che “[…] lo stato di salute di questa categoria demografica impone una soluzione sia a breve che a lungo termine”.
Nel rapporto si precisava anche di aver debitamente informato in merito i Municipi dei Comuni della Valle e si riferiva a proposito dei contatti allacciati con l’amministrazione della Casa Sacra Famiglia di Loco per verificare la possibilità di trasformare quest’istituto da privato in pubblico: “detti contatti hanno evidenziato l’impossibilità di giungere ad una soluzione di questo tipo”.
Fatto degno di nota è che già in quel primo rapporto si evidenziava la necessità di creare “un ambulatorio medico dignitosamente attrezzato anche per piccoli interventi di pronto soccorso, locali per la fisioterapia, camere per degenza di convalescenza, locali di attività di animazione, di ergoterapia ecc. […]”: tutte opere e servizi poi effettivamente concretizzati a favore della Valle e oggi assolutamente da conservare.

Per finanziare un primo studio di fattibilità e allestire un progetto di massima (affidato dal PGO agli architetti Franco e Paolo Moro e consegnato nel novembre 1981) il sussidio annuale alla Cassa malati onsernonese, che di fatto pur essendo più che lodevole veniva “sbriciolato” in tanti piccoli contributi ai singoli associati, fu sospeso non senza qualche polemica. Contemporaneamente venivano allacciati i primi contatti con il Dipartimento delle opere sociali (ora DSS), con il direttore responsabile on. Benito Bernasconi ed i suoi collaboratori signori Gianetta e Denti e signore Balmelli e Canova dell’Ufficio cantonale delle attività sociali, trovando in loro un’incoraggiante piena disponibilità. Il Dipartimento riconobbe da subito la bontà dell’iniziativa e fissò nel piano finanziario cantonale per gli anni 1985-86 un primo contributo di un milione di franchi che consentì al progetto di decollare definitivamente. Pure vi furono contatti di collaborazione con il Consorzio di aiuto domiciliare del Locarnese.
A dare un’immagine positiva dell’iniziativa patriziale presso la popolazione e in particolare presso gli scettici contribuì, il 2.6.1979, anche un’emissione speciale di “Pomeriggio feriale” della RSI, intitolata “I vecchi in Valle Onsernone” curata dal giornalista Bruno Guerra.

Nel 1983, poi, è giunto in valle in qualità di medico condotto il dott. Giuseppe Savary, il quale con entusiasmo è salito sul treno che già si era lentamente avviato, dando un contributo fondamentale all’iniziativa che veniva precisandosi, collaborando strettamente con la commissione di studio sia per ciò che concerne le implicazioni di natura medico-sanitaria, sia per la ricerca di finanziamenti  soprattutto presso enti e fondazioni d’oltre alpe e contribuendo in modo decisivo all’opera di convincimento della popolazione.
Di seguito la commissione ha approfondito e perfezionato lo studio, ciò che ha portato l’11 marzo 1983 alla decisione definitiva del Consiglio patriziale del PGO di procedere alla realizzazione di una casa per anziani, denominata Centro Sociale Onsernonese, a Russo, villaggio equidistante da tutte le altre località valligiane e ideale anche per l’esistenza di un’area idonea alla costruzione di un grande edificio.

Un lungo lavoro successivo ha consentito di acquisire, per prezzi estremamente favorevoli grazie anche all’ottima disponibilità dei proprietari, oltre 32’000 m2 di terreno nella Campagna Grande di Russo, raggruppando così a favore dell’ente pubblico parecchie decine di particelle fondiarie private.
L’incarico di procedere alla progettazione definitiva fu affidato a Franco e Paolo Moro, che si avvalsero poi della collaborazione del ing. Carlo Regolatti e di altri professionisti del Locarnese. La decisione del Consiglio patriziale fu indubbiamente coraggiosa in quanto non mancarono ostilità al progetto, confermate poi dalla iniziale mancata adesione del Comune di Loco alla concretizzazione dello stesso ed alla delicata fase iniziale di gestione tecnica e finanziaria. L’adesione del Comune di Loco, dopo richiesta di quel municipio del 21.12.1993 avvenne poi definitivamente nel 1996, dopo che era nel frattempo maturata anche presso le sue autorità e la sua cittadinanza la consapevolezza della positività dell’operato del CSO.

Fondamentali furono la consulenza e la collaborazione, per l’allestimento della base giuridico-istituzionale dell’Istituto, dei defunti ex procuratore pubblico generale avv. Piergiorgio Mordasini e del capo dell’Ispettorato dei Comuni del dip. degli Interni Eros Ratti, i quali perfezionarono la redazione della Convenzione tra PGO e Comuni per la gestione dell’Istituto; Convenzione che ha fatto ora il suo tempo e che si rende necessario sostituire con un nuovo statuto giuridico.

La posa della prima pietra a Russo avvenne il 25.10.1985, in presenza di Max Frisch, mentre l’apertura del CSO si concretizzò, dopo un decennio di lavori preparatori, nel febbraio del 1989. L’inaugurazione ufficiale si tenne, favorita da una splendida giornata e davanti a un foltissimo pubblico e con la partecipazione di autorità comunali, cantonali e federali il giorno 30 settembre 1989.
L’opera, il cui costo finale ha superato i 10 milioni di franchi, ha beneficiato di contributi  LIM cantonali e federali così come di importanti donazioni di enti pubblici e privati, soprattutto d’oltre alpe (canton Zugo e Zurigo), grazie all’impegno e alla preziosissima mediazione del Patronato Svizzero per le zone di montagna (Schweizerische Patenschaft für Berggemeinden).

Nel 2003 la Fondazione Sacra Famiglia, ha repentinamente deciso di chiudere il Ricovero di Loco e di metterne in vendita l’edificio. Una petizione sottoscritta da numerosi cittadini ha portato all’acquisizione da parte del  PGO, poi messo a disposizione del CSO, anche della casa di Loco e al suo pressoché totale risanamento per adeguarla alle normative cantonali in materia di assistenza agli anziani, beneficiando di contributi LIM cantonali e federali certo, ma appesantendo il carico debitorio del CSO: non va ignorato il fatto che ad oggi è soprattutto la sede di Loco a pesare in modo importante per ciò che concerne i costi strutturali. Non va dimenticato pure il fatto che per due anni, quelli della durata del cantiere, il CSO dovette trasferire gli ospiti di Loco a Gordevio, presso la locale casa per anziani, con un impegno di gestione estremamente gravoso per la direzione ed il personale.

Il CSO dal 1989 ad oggi ha indubbiamente rivitalizzato la Valle ed in particolare il villaggio di Russo (nel 1979 ben 45 dei suoi 98 abitanti erano in età AVS/AI) venendo a soddisfare alcune esigenze fondamentali per una regione periferica di montagna come l’Onsernone: creare dignitosi ed efficienti servizi di assistenza per la persone anziane, venire incontro ai bisogni dei loro famigliari, creare posti di lavoro molto diversificati per persone giovani ed ancorare alla valle un ambulatorio medico dotato dei più moderni servizi ed apparecchiature.
Il CSO, con i suoi 96 dipendenti è tuttora il più importante datore di lavoro dell’Onsernone e costituisce i due terzi dell’attività economica valligiana: è quindi un patrimonio da conservare con la massima attenzione. Dall’anno dell’apertura della sede di Russo ad oggi molte cose sono cambiate: si pensi solo al fatto, per esempio, che nel 1990 il CSO contava 34 dipendenti, contro i 96 nel 2012. Dopo una fase molto delicata (periodo 2007-2012) per la sua sopravvivenza, il CSO è decisamente proiettato verso il futuro con la sua strategia di differenziazione capace di proporre dei servizi che le altre case per anziani non propongono.